作者致力于通过各个有机联系起来的章节，以独特的视角和不寻常的洞察力描绘无人机技术的发展将对整个人类社会带来的冲击和变化、机遇与挑战。但同时作者也认为，认识和理解无人机技术对人类社会的影响，需要跨界思维，所以思辨性的跨界思维贯穿本书的始末。另外还需要指出的是，所有本书中描述的无人机技术均为“破坏性”的技术，这些技术取代了现有技术并打乱了现有市场秩序，也打破了现有的价值链条——这些“破坏性”技术粉碎了人们长久以来的认识。而本书的目的也正在于此。

第1 章　我们正在制造的变化
实用而不起眼——新的图腾出现了
一场深入骨髓的革新
莫拉维克悖论的钥匙

第2 章　脑洞、八卦还有血泪——无人机技术简史
发明家的脑洞与狂欢——“空中无人设备”的技术要素积累
战争的果实——第一次世界大战如何催生了无人机的出现
八卦一下——早期无人机技术发展中的轶事
“阿佛罗狄忒行动”与小肯尼迪之死

第3 章　在技术爆炸中起飞
先为“名正言顺”迂腐一下
高门槛（谈谈无人机飞控）
消费社会与大疆之路
干点儿更正经的事情
不只是贵一点——消费级无人机与工业级无人机的核心差别与技术门槛
一场有意思的“翻身仗”

第４章　倘若无人机有了灵魂
新的万有理论
聊一聊人工智能无人机
迥异其趣的日常
遇见未来——国际空中机器人竞赛
无人机、人工智能与社会生活
机器人空战的“未来派”画卷
各行其道的挑战——无人机的空中管制问题

第５章　空中机器人的罪与罚
看不透的空中机器人
“盗取神祇的火种”——对技术的本能恐惧
消失了的隐私、失业与人的异化——“空中机器人纪元”的社会伦理困境
游戏心态、武力滥用与军队的瓦解——“空中机器人纪元”的战争伦理困境
一碗汤引发的血案——“空中机器人”的原罪
无人机时代可能是我们最糟的噩梦？

后记　如山的远景

推　荐　语

无人机是拥有芯片的昆虫，昆虫占全世界动物种类的百分之七十，而其中百分之七十的昆虫有翅膀，想象一下一个充满昆虫生态的世界吧，那就是无人机带给人类社会的未来。邓先生此书以未来视角的畅想和流利的文笔，对“空中机器人纪元”的过去、现在和未来进行了启发式的描述，值得一读。
——宋宜昌
《无人机简史》这本书应该是这两年相关书籍中相当出色的一本，对我们建立“空中机器人社会”的全景式理解很有裨益。对无人机技术的来龙去脉，对人类社会生活的影响，作者娓娓道来，既不失深度，又不枯燥难懂。特别是在后两章，讨论了不可避免的空中人工智能的未来和相关的社会学、哲学问题，从能源、自动机器、社会、历史的角度，进行了发人深省的探讨，这是极为难得的。作者透过前瞻的眼睛去审视技术、人类及社会。通过设想中的未来去理解当今的无人机技术发展和进化中的人类。
——《航空知识》主编王亚男
这是一本思辨的书，是一本站在历史的高度，站在人文关怀的角度，考量科技力量的书，也是一本充满想象与预言，但又不失科学论证的书。用卓越的想象力描述了无人机技术给予人类社会的若干种可能性，在奔放的想象中引发人类与技术关系的认识与思考。
——《航空世界》主编石坚

前　言
我们熟悉的机器人几乎都是从电影和小说中得来的。它们是外形像人的机器人，有的可爱、有的邪恶，它们与人类交流感情、思想，讨论问题，在科幻小说中扮演着不可或缺的角色。上百年来，科幻小说让人们相信，机器人或者类人机器人是我们未来生活中不可或缺的一部分，我们万分期待它们的出现。然而，机器人并不都是人形的。电影《2001：太空漫游》中的机器人哈尔就没有躯体，但也非常像人，它被设计成人类漫长太空旅途中的同伴，同时还是由程序控制的副驾驶员。《她》是人工智能领域研究者非常喜欢的一部电影，他们在众多场合提到它，或者用它来做幻灯片，片中操作系统萨曼莎也没有肉体，同样虏获了男主角的心。既然机器人有很多种，那么什么是机器人？是什么使它们成为机器人？即便对于世界级的机器人专家来说，想要得出一个关于机器人的完整定义，实际上也很困难。机器人的组合要素、职能和用途都存在着明显的不同。那么现实中有哪些机器人呢？你能在商场和超市买到的似乎只有儿童玩具和扫地机器人（也不过是一个升级版的自动吸尘器），而不是可以换尿布、做发型或者烹饪的全能帮手。可再想一想，在你与之互动的事情中，有多少过去是由人类做的，现在是由机器完成的？这样想来，就能发现机器人已经存在于很多地方。除了扫地机器人之外，ATM机、机械臂、无人车、自动深海探测器、火星探测器等都可以被当成机器人。事实上，正是因为我们对机器人长什么样有了先入为主的想法，所以我们对周围已经发生的事情熟视无睹。当iRobot机器人公司的扫地机器人Roomba刚推出时，执行总裁柯林·恩格尔问大家：“这是机器人吗？”得到的回答一边倒：“不是。”他回忆当时的情况说：“那时有个很强的观念，机器人必须看起来像人。除了外包装上公司的名字iRobot以外，Roomba没有使用‘机器人’这个词，是媒体把它称为机器人。”差不多在完全重叠的一段时间里，无人机也在经历着同样的事情，人们经过不空中机器人已经“入侵”了人类的社会短的时间，才算从超市的货架上意识到，生活。